De geschiedenis van de Nederlanden wordt hier voorgesteld in een neerwaarts lopende tijdlijn. De centrale stukken zijn de gemeenschappelijke geschiedenis, het rechtervak de geschiedenis van de zuidelijke Nederlanden (te vergelijken met het huidige België en Luxemburg) en de linkervakken de historie van de noordelijke Nederlanden (het huidige Nederland).
1384-1477: Het Bourgondische rijk
Filips de Stoute van Bourgondië huwde met de dochter van de Vlaamse graaf, Margaretha van Male (1369), die de bezittingen van haar vader zou erven. Zo werd Vlaanderen bij het Bourgondische rijk gevoegd. Jan zonder Vrees volgde zijn vader op maar hield zich uitsluitend met de Franse politiek bezig. Zijn zoon Filips de Goede zette de uitbreidingspolitiek verder. In 1421 kocht hij het graafschap Namen. Na de dood van zijn kinderloze neef, hertog Filips van Sint-Pol, werden Brabant en Limburg zijn deel. Hij onttroonde in 1433 Jacoba van Beieren, gravin van Holland, Zeeland en Henegouwen.
1477-1555: Habsburgse Nederlanden
Door het huwelijk van keizer Maximiliaan met Maria van Bourgondië kwamen de Bourgondische Nederlanden in handen van het Habsburgse rijk.
1543-1579: De 17 provinciën
De kleinzoon van Maximiliaan, Karel V breidde de Nederlanden ook verder uit: 1521 Doornik, 1528 Utrecht met Overijssel, 1536 Drenthe en Groningen en in 1543 Gelre en Zutphen. Sinds het midden van de zestiende eeuw werd dit gebied aangeduid en internationaal erkend met de naam "Zeventien provinciën en was in principe onverdeelbaar.
Noordelijke Nederlanden
1579-1795: De Verenigde Nederlanden of zeven vrije provinciën
De Unie van Utrecht wordt gevomd, waar protestantisme werd toegelaten.
De noordelijke provincies scheidden zich in 1581af na godsdienstperikelen (de acte van Verlatinghe). De zoon van KarelV, Filips II van Spanje wilde het calvinistische noorden terug naar het Rooms Katholicisme leiden. Dit leidde tot verzet en de afscheuring van de noordelijke Nederlanden. De zuidelijke Nederlanden bleven in Spaanse handen.
1795-1806: De Bataafse republiek
De republiek was gevormd naar het voorbeeld van de Franse republiek. En was eigenlijk een vazalstaat.
1806-1810: Koninkrijk Holland
Napoleon verving Bataafse Republiek door een monarchie onder leiding van zijn broer Lodewijk Napoleon.
Zuidelijke Nederlanden
1588: Brabant en Vlaanderen terug in handen van Alexander Farnese, de Spaanse landvoogd
1714: De Zuidelijke Nederlanden kwamen op het einde van de Spaanse successieoorlog tot Oostenrijk bij het uitsterven van de Spaanse tak van de Habsburgers, de kinderloos gestorven Karel II
1790: De Zuidelijke Nederlanden roepen de onafhankelijkheid uit als Republiek van de Verenigde Nederlandse Staten. De onafhankelijkheid duurt maar een jaar.
1792: Frankrijk valt de Zuidelijke Nederlanden binnen maar wordt door de Oostenrijkers weer verdreven. In 1794 behaalt Frankrijk uiteindelijk de overwinning.
1810-1813: Terug verenigd onder het keizerrijk Frankrijk
Het koninkrijk Holland ging op in het keizerrijk Frankrijk.
1815-1830: Koninkrijk der verenigde Nederlanden
Tijdens het Congres van Wenen wordt beslist de Zuidelijke Nederlanden terug te verenigen met de Noordelijke Nederlanden in de vorm van een monarchie.